百花 -HYAKKA-

 着物は「右前」。でも、昔は逆だった？

着物を着るとき、よく言われるのが「右前に着る」ということ。

ところが「きもの時間旅行」の第1回でご紹介したとおり、古墳時代の人たちは、今とは逆の「左前」で着ていました。では、いつ、どうして右前に変わったのでしょう？ 今回は飛鳥・奈良時代を訪ねます。

 答えは、奈良時代に出された一つの「お触れ」

きっかけは、奈良時代の719年（養老3年）。国の決まりとして、「すべての人は、衿を右から合わせて着るように」というお触れが出されたのです。

それから今年でおよそ1300年。私たちが何気なく守っている右前は、奈良時代から続くルールだったのです。

 その前に――飛鳥時代は、服の「色」で身分がわかった

時計の針を少し戻して、飛鳥時代へ。聖徳太子の時代に定められた「冠位十二階」は、役人の位を12の段階に分けた制度です。

位は、冠の色で見分けられるようになっていて、服の色も冠の色とそろえたと伝えられています。向こうから歩いてくる人の位が、服の色でひと目でわかった――そんな時代でした。家柄ではなく、一人ひとりの才能によって位を与えた点でも、画期的な制度だったといわれています。

 いちばん偉い色は「紫」

12の位の中で、最高位の色とされたのは紫でした。

当時、紫は「紫草（むらさき）」という植物の根から染めていましたが、きれいに染めるのがとても難しく、貴重な色だったのです。手に入りにくいものほど価値が高いのは、今も昔も同じ。紫が高貴な色とされるイメージは、この時代から続いています。

 719年、「みんな右前に」のお触れが出た

そして奈良時代。国の法律を整えていくなかで、719年、ついに衿の合わせ方が決められます。

奈良時代の歴史書『続日本紀（しょくにほんぎ）』には、「初めて天下の百姓をして襟を右にせしむ」と記されています。ここでいう「百姓」は農民のことではなく、すべての人々という意味。上は天皇から下は庶民まで、衿は右から先に合わせなさい、という決まりです。

この頃の日本は、お隣の唐（中国）の制度を手本に国づくりを進めていて、朝廷の服装もしだいに唐の様式に近づいていきました。右前への切り替えも、その流れの中のできごとだったと考えられています。

 「右前」の「右」って、どっちのこと？

ここでよく迷うのが、「右前」の意味。これは「右側が前（上）にくる」ではなく、着ている本人から見て、右側の身頃を先に体に合わせる（内側にする）という意味です。

向かい合った人から見ると、衿の合わせ目がアルファベットの小文字「y」の形に見えます。これが正しい右前です。