百花 -HYAKKA-

 3歳、5歳、7歳。なぜこの3つの年なのでしょう？

11月になると、晴れ着姿の子どもたちを神社で見かけるようになります。七五三は、子どもの成長を祝う大切な行事。

でも、どうして「3・5・7」なのか、考えたことはありますか？ 実はこの数字、それぞれに着物にまつわる意味があるのです。

 もともとは、3つの別々のお祝いでした

七五三は、昔はそれぞれ名前の違う3つの儀式でした。どれも、子どもが着物とともに一歩ずつ大人に近づいていく、装いの節目のお祝いです。

 3歳は、髪を伸ばし始めるお祝い

昔は、生まれて7日目に髪を剃り、3歳までは坊主頭で育てるのがならわしでした。3歳の髪置の儀は、この日から髪を伸ばし始めるという節目です。

ユニークなのが、そのお祝いの仕方。糸で作った白髪のかつらを子どもの頭にのせ、黒髪が豊かに伸びるよう祈ったのだそうです。髪は神さまにつながるものと考えられていたため、とても大切な儀式でした。

ちなみに3歳のお祝いでは、まだ帯を締めません。着物の上に「被布（ひふ）」という袖なしの上着を羽織るのは、そのためです。

 5歳の男の子は、碁盤の上で袴をはいた

5歳の袴着の儀は、男の子がはじめて袴をはくお祝いです。昔は子どもを碁盤の上に立たせ、一族の長老など大切な役の人が袴をはかせました。この日から男の子は、社会の一員として認められ、凛々しく育てられたといいます。

 7歳は、着物の「紐」を卒業する日

小さな子どもの着物には、帯の代わりに縫いつけの紐がついていました。7歳の帯解きの儀は、その紐を取り外し、はじめて帯を締めるお祝い。「紐落としの祝い」とも呼ばれます。

7歳は、特別な年齢でした。子どもが病気で亡くなることが多かった時代、「七つ前は神の子」といわれ、7歳を迎えてはじめて、地域の一員として認められたのです。親にとって7歳のお祝いは、万感の思いがこもる日だったのでしょう。

 みんなのお祝いになったのは、意外と最近

七五三のもとをたどると、平安時代の宮中や貴族の習わしに行き着きます。今のような形が整ったのは江戸時代の武家の行事として。そして一般の家庭に広まったのは明治時代の後半から昭和にかけて、本格的に定着したのは戦後のことです。

昔は数え年で、男の子は3歳と5歳、女の子は3歳と7歳の11月15日にお祝いしていました。今は満年齢で祝ったり、家族の都合のよい休日に出かけたりと、それぞれのかたちで受け継がれています。