百花 -HYAKKA-

 「襟を正して臨みます」――この襟、どこにあると思いますか？

大事な場面で気持ちを引き締めるときに使う「襟を正す」。スーツのシャツの襟を思い浮かべる方も多いかもしれません。

でも、この言葉が生まれたのは、洋服が日本にやってくるずっと前のこと。今回は、ふだん使う言葉にひそむ「着物」をひもといてみましょう。

 答えは、首元をぐるりと縁どる「衿」

「襟を正す」の襟は、着物の首まわりを縁どる細長い部分のことです。着物では「衿」とも書きます。

着物は、左右の衿を胸の前で重ね合わせて着るもの。衿の合わせが崩れていると、それだけでだらしなく見えてしまいます。そこで、衿をきちんと整え、身なりと姿勢を正すこと――それが転じて、気持ちを引き締めて物事に向き合うという意味になりました。

 「襟を正す」のルーツは、2000年以上前の中国

「襟を正す」のもとになったとされるのが、中国の古い言葉「正襟危坐（せいきんきざ）」。襟を正して、きちんと座る、という意味です。前漢の時代に書かれた歴史書『史記』にも登場する、由緒ある表現なのだそうです。

ちなみに、衿は昔「領（くび）」とも呼ばれていました。前回ご紹介した、着物の「衽（おくみ）」のもとの呼び名が「大領（おおくび）」だったのも、その名残です。

 首元の白いラインは、取り替えできる「半衿」

着物姿の首元にのぞく、細い白いライン。これは着物の下に着る長襦袢（ながじゅばん）の衿に縫いつけた「半衿（はんえり）」です。

首元は汗や皮脂で汚れやすい場所。半衿は取り外して洗ったり、付け替えたりできるように工夫された布なのです。白が基本ですが、色や柄、刺繍の入ったものもあります。

 江戸の女性は、半衿に「千金」を投じた

この半衿、実はかつて大ブームを巻き起こしたおしゃれアイテムでした。

江戸時代の終わりごろ、大人の女性の着物は渋い色柄が好まれるようになり、おしゃれの見せどころが首元の半衿へと移っていきます。豪華な刺繍の美しさを競い合い、半衿に大金を投じる人まで現れたほどだったとか。

大正時代にも半衿のおしゃれは再び盛り上がり、古典柄の刺繍に加えて、西洋の草花模様やエジプト風の文様まで、首元を彩りました。ほんの数センチの幅に、それぞれの時代の「粋」が詰まっていたのです。